AUTISMO
O que é?
Autismo é uma desordem na qual uma criança jovem não pode desenvolver relações
sociais normais, se comporta de modo compulsivo e ritualista, e geralmente não
desenvolve inteligência normal. O autismo é uma patologia diferente do retardo
mental ou da lesão cerebral, embora algumas crianças com autismo também tenham
essas doenças. Sinais de autismo normalmente aparecem no primeiro ano de vida e
sempre antes dos três anos de idade. A desordem é duas a quatro vezes mais comum
em meninos do que em meninas.
Causas
A causa do autismo não é conhecida. Estudos de gêmeos idênticos indicam que a
desordem pode ser, em parte, genética, porque tende a acontecer em ambos os
gêmeos se acontecer em um. Embora a maioria dos casos não tenha nenhuma causa
óbvia, alguns podem estar relacionados a uma infecção viral (por exemplo,
rubéola congênita ou doença de inclusão citomegálica), fenilcetonúria (uma
deficiência herdada de enzima), ou a síndrome do X frágil (uma dosagem
cromossômica).
Sintomas e diagnóstico
Uma criança autista prefere estar só, não forma relações pessoais íntimas, não
abraça, evita contato de olho, resiste às mudanças, é excessivamente presa a
objetos familiares e repete continuamente certos atos e rituais. A criança pode
começar a falar depois de outras crianças da mesma idade, pode usar o idioma de
um modo estranho, ou pode não conseguir - por não poder ou não querer - falar
nada. Quando falamos com a criança, ela freqüentemente tem dificuldade em
entender o que foi dito. Ela pode repetir as palavras que são ditas a ela
(ecolalia) e inverter o uso normal de pronomes, principalmente usando o tu em
vez de eu ou mim ao se referir a si própria.
Sintomas de autismo em uma criança levam o médico ao diagnóstico, que é feito
através da observação. Embora nenhum teste específico para autismo esteja
disponível, o médico pode executar certos testes para procurar outras causas de
desordem cerebral.
A maioria das crianças autistas tem desempenho intelectual desigual, assim,
testar a inteligência não é uma tarefa simples. Pode ser necessário repetir os
testes várias vezes. Crianças autistas normalmente se saem melhor nos itens de
desempenho (habilidades motoras e espaciais) do que nos itens verbais durante
testes padrão de Q.I. Acredita-se que aproximadamente 70 por cento das crianças
com autismo têm algum grau de retardamento mental (Q.I. menor do que 70).
Entre 20 e 40 por cento das crianças autistas, especialmente aquelas com um Q.I.
abaixo de 50, começam a ter convulsões antes da adolescência.
Algumas crianças autistas apresentam aumento dos ventrículos cerebrais que podem
ser vistos na tomografia cerebral computadorizada. Em adultos com autismo, as
imagens da ressonância magnética podem mostrar anormalidades cerebrais
adicionais.
Uma variante do autismo, às vezes chamada de desordem desenvolvimental pervasiva
de início na infância ou autismo atípico, pode ter início mais tardio, até os 12
anos de idade. Assim como a criança com autismo de início precoce, a criança com
autismo atípico não desenvolve relacionamentos sociais normais e freqüentemente
apresenta maneirismos bizarros e padrões anormais de fala. Essas crianças também
podem ter síndrome de Tourette, doença obsessivo-compulsiva ou hiperatividade.
Assim, pode ser muito difícil para o médico diferenciar entre essas condições.
Prognóstico e tratamento
Os sintomas de autismo geralmente persistem ao longo de toda a vida.
Muitos especialistas acreditam que o prognóstico é fortemente relacionado a
quanto idioma utilizável a criança adquiriu até os sete anos de idade. Crianças
autistas com inteligência subnormal - por exemplo, aquelas com Q.I. abaixo de 50
em testes padrão - provavelmente irão precisar de cuidado institucional em tempo
integral quando adultos.
Crianças autistas na faixa de Q.I. próximo ao normal ou mais alto,
freqüentemente se beneficiam de psicoterapia e educação especial.
Fonoterapia é iniciada precocemente bem como a terapia ocupacional e a
fisioterapia.
A linguagem dos sinais às vezes é utilizada para a comunicação com crianças
mudas, embora seus benefícios sejam desconhecidos. Terapia comportamental pode
ajudar crianças severamente autistas a se controlarem em casa e na escola. Essa
terapia é útil quando uma criança autista testar a paciência de até mesmo os
pais mais amorosos e os professores mais dedicados.
Lista de Checagem do Autismo
A lista serve como orientação para o diagnóstico. Como regra os indivíduos com
autismo apresentam pelo menos 50% das características relacionadas. Os sintomas
podem variar de intensidade ou com a idade.
Dificuldade em juntar-se com outras pessoas,
Insistência com gestos idênticos, resistência a mudar de rotina,
Risos e sorrisos inapropriados,
Não temer os perigos,
Pouco contato visual,
Pequena resposta aos métodos normais de ensino,
Brinquedos muitas vezes interrompidos,
Aparente insensibilidade à dor,
Ecolalia (repetição de palavras ou frases),
Preferência por estar só; conduta reservada,
Pode não querer abraços de carinho ou pode aconchegar-se carinhosamente,
Faz girar os objetos,
Hiper ou hipo atividade física,
Aparenta angústia sem razão aparente,
Não responde às ordens verbais; atua como se fosse surdo,
Apego inapropriado a objetos,
Habilidades motoras e atividades motoras finas desiguais, e
Dificuldade em expressar suas necessidades; emprega gestos ou sinais para os
objetos em vez de usar palavras.
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